Ein Chemiebrand in Texas – Untersuchung der Umweltauswirkungen eines immer häufiger auftretenden Ereignisses

Die wichtigsten Erkenntnisse

• Am 8. November 2023 kam es bei Sound Resource Solutions zu einem großen Chemiebrand.
• Zu den in dieser Anlage gelagerten Chemikalien gehörten unter anderem Phosphorsäure und Xylol.
• Das Feuer hatte Auswirkungen auf den Kohlendioxidausstoß und gibt Anlass zur Sorge um die öffentliche Gesundheit.

Am Morgen des 8. November 2023 hob ein Gabelstapler einen undichten Chemikalientank in einer Lager-/Transportanlage für Chemikalien in Shepherd, Texas. Als der Tank angehoben wurde, brach schnell ein Feuer aus; das sich ausbreitende Feuer führte zur Verbrennung vieler in der Anlage gelagerter Chemikalien. Rauchschwaden vom Brandherd drangen in die umliegenden Gebiete vor, was zu Ausgangssperren, Evakuierungen von Schulen und vollständigen Verkehrssperrungen führte. Am Nachmittag war das Feuer schließlich unter Kontrolle, erzeugte aber dennoch eine Reihe wichtiger Auswirkungen, die es zu analysieren gilt.

Laut der Website von Sound Resource Solutions werden in der Anlage viele Säuren gelagert, darunter vor allem Phosphorsäure. Obwohl unklar ist, ob bei dem Vorfall Phosphorsäure verbrannt wurde, gibt es dennoch einige wichtige Elemente zu beachten. Laut dem Merkblatt des Bundesstaates New Jersey zu gefährlichen Stoffen ist Phosphorsäure allein nicht brennbar. Wenn diese Substanz jedoch mit Metallen in Kontakt kommt, kann entzündliches Wasserstoffgas entstehen. Kommt es zu einem Brand, bilden sich giftige Phosphoroxide. Diese Gase sind giftig und können die öffentliche Gesundheit ernsthaft beeinträchtigen. Glücklicherweise wurden von den Instrumenten, die diesen Vorfall überwachten, keine Spuren dieser Gase festgestellt. Es ist jedoch wichtig, die Fernerkundungsdaten weiterhin zu analysieren, um sicherzustellen, dass in Zukunft keine Schäden an Land, Wasser oder Luft entstehen. Floodlight ist sich der Bedeutung der Nachhaltigkeit bewusst und überwacht ständig die Risiken, die giftige Chemikalien für Bevölkerung und Ressourcen darstellen können.

Neben den Säuren, die am Standort gefunden wurden, gab es auch viele Aromaten, darunter Xylol und Aceton, und Alkohole, darunter Isopropylalkohol, Methan und Hexan. Diese chemischen Gruppierungen sind wichtig, denn wenn sie in einer Verbrennungsreaktion mit Sauerstoff reagieren, entsteht Kohlendioxid (CO₂) hergestellt.

Aus dem SAGE-Produkt von Floodlight wurden die Scope-1-Emissionen an diesem Standort für das Jahr 2021 auf etwa 12,5 Tonnen CO berechnet.₂Die resultierende Intensität beträgt 0,000013 Tonnen CO₂ pro Quadratfuß. Diese Intensität erscheint zunächst erstaunlich niedrig, ergibt aber unter Berücksichtigung einiger Kontextpunkte mehr Sinn. Erstens besteht der Standort größtenteils aus Grünflächen und in der Umgebung gibt es sogar noch mehr Wald. Zweitens umfassten die wichtigsten Vorgänge vor dem Brand die Lagerung und Verteilung der Chemikalien. Diese Prozesse sind nicht sehr kohlenstoffintensiv, insbesondere im Vergleich zu anderen Arten der chemischen Industrie. Es wäre zu erwarten, dass diese Anlage einen größeren Scope-3-Fußabdruck aufweist, der aus der Herstellung der chemischen Rohkomponenten und der weiteren Verwendung der gemischten Produkte resultiert.

Als das Feuer ausbrach, wurde ein Teil dessen, was im Scope-3-Fußabdruck (Endverbrauch der Chemikalien) enthalten gewesen wäre, schnell zu Scope-1-Emissionen. Obwohl einige der Produkte dieses Unternehmens als Brennstoff geendet wären, setzt die direkte und unkontrollierte Verbrennung der Aromaten und Alkohole enorme Mengen an CO frei.₂Dieser plötzliche Kohlenstoffeintrag in die Atmosphäre kann den Klimawandel noch weiter verstärken.

Nach Angaben der Coalition to Prevent Chemical Disasters kam es im letzten Jahr zu mehr als 200 Freisetzungen giftiger Chemikalien, Bränden oder Explosionen. Aufgrund ihrer Häufigkeit sind diese Ereignisse viel zu wichtig, um sie bei der Berichterstattung über Treibhausgas- und andere Giftgasemissionen zu übersehen. Floodlight ist sich des Ausmaßes der Veränderungen bewusst, die diese Umweltkatastrophen verursachen, und setzt sich daher weiterhin für die Verwendung wissenschaftlich fundierter Methoden ein, um die Emissionen unter allen Umständen direkt zu messen.

Zitate:

ABC News Network. (8. November 2023). Massiver Brand in Chemiefabrik außerhalb von Houston gemeldet^ "ABC-Nachrichten". https://abcnews.go.com/US/video/massive-fire-reported-chemical-plant-houston-104726138

Ahmad, Z. (27. Februar 2023). Neue Karte zeigt, dass in den USA alle zwei Tage giftige Chemikalien freigesetzt werden und es zu Bränden und Explosionen kommt Earthjustice. https://earthjustice.org/press/2023/new-map-shows-toxic-chemical-releases-fires-and-explosions-happen-every-two-days-in-the-us

Unsere Produkte. Sound Resource Solutions – Unsere Produkte. (nd). https://www.soundrs.net/our-products, Phosphorsäure. Abgerufen am 17. November 2023 von https://www.nj.gov/health/eoh/rtkweb/documents/fs/1516.pdf.